Installé depuis 2014 dans la préfecture icaunaise, le chef japonais a baigné dans la cuisine française depuis son plus jeune âge au contact d’un papa restaurateur passionné par la cuisine française et européenne. ‘Mon père n’est jamais venu en France, il a appris à préparer des recettes françaises comme le bœuf bourguignon grâce aux livres. Il m’a transmis son savoir-faire, puis j’ai voulu me rendre compte par moi-même et progresser, tout d’abord en travaillant dans un restaurant français à Tokyo puis en venant directement en France en 2000’ nous confie Keigo. Le chef est passé par les plus grandes maisons : Joël Robuchon à Paris, Coutanceau à la Rochelle, Marc Veyrat près d’Annecy auprès duquel il découvre les plantes. L’Aspérule, l’enseigne de son restaurant est un hommage à ce dernier.

20 couverts pour offrir le meilleur

Une petite salle à la décoration épurée et 5 personnes et demie pour chouchouter les clients, souvent des habitués des lieux. Le jeune chef choisit localement et avec grand soin ses matières premières : les agneaux, veaux et porcs proviennent de la Ferme de Clavisy, les légumes de l’Aventure au jardin, les escargots de l’Hélix, les truites de la Ferme aquacole de Crisenon et les fromages de Sylvain.  ‘Le rapport qualité – prix de mes menus, je le dois à mon équipe. J’ai embauché des cuisiniers japonais qui ont envie d’apprendre et qui me sont vraiment dévoués. Ils travaillent beaucoup, comme l’exige souvent les métiers de la restauration et ils sont fiables, je peux compter sur eux. La main d’œuvre nippone est très recherchée par les grands chefs’.

Des projets d’extension

L’Aspérule est victime de son succès, la prestigieuse adresse fait souvent le plein et il est préférable de réserver en avance. Depuis quelques mois, Keigo Kimura cherchait un lieu plus grand pour offrir à sa clientèle des tables supplémentaires. D’ici fin 2017 début 2018, l’enseigne devrait déménager à quelques centaines de mètres dans une bâtisse du centre-ville d’Auxerre plus spacieuse. Ainsi la salle de restaurant devrait offrir une trentaine de places et à terme quelques chambres. Le souhait de Keigo est de conserver l’esprit intimiste et une qualité de prestations élevée, 30 places sera le maximum. Il envisage également d’intégrer un pâtissier à son équipe. Pour Noël, il a pensé à tout : il propose des cartes cadeaux. Une jolie idée pour les fêtes.

Paru le 16 janvier 2017 dans le Journal du Palais de Bourgogne Franche-Comté.